执政者限制人民的表达自由和获取信息的自由，无非是通过禁锢人的思想，达到加强其统治的目的，这是政治和历史教科书教给人们的。
肖玉经过朋友的推荐，读了郑念的《上海生死劫》，开始对上世纪五六十年代发生在中国的事情产生了兴趣。以前或多或少也听说过文革，奈何大人对此也是知之甚少，课本讲的就更少了，往往都是一笔带过。随着对这本书读得越来越深入，她开始尽自己最大能力搜集有关文革的史料。从搜来的史料我看到了以前无法看到的历史，看到一个个名人死于非命，真是痛心疾首。郑念的坚强不屈让人敬佩，在飞机上读完这本小说的最后一页，她泪流满面，下定决心，等赚够钱一定要到外面留学，更好地了解这些国家，不再做一个鸵鸟，把头一直埋在沙子里。因为是在墙内，有些话不能明说，等离开了这里就好了。

郑念的英文自传《Life and Death in Shanghai》，英语写的，后来翻译成中文于1988年由浙江文艺出版社出版，在好多年前有卖的，现在随着当局的管控，已经绝版，自然不会上架新印的书。要买的话，要么买英文原著，要么在网上买二手书（因为绝版，收藏价值高，价格就贵了）。
 很多人被作者在恶劣生存环境下表现出的顽强、从容和智慧所折服，她有“中国传统知识分子骨子里应该有的东西”。