含羞草又名知羞草、呼喝草、怕丑草,含羞草科多年生草本植物,簇生, 高度在 20 至 50 公分左右，全体长着长软的毛和尖锐的刺，最高可达1米，具有钩刺及倒生刺毛,叶片一被触动即闭合而下垂,呈含羞状,花期3-10月,较小,淡红色，果期5-11月，荚果椭圆形，长1-2厘米，宽约5毫米，种子卵形，长3.5毫米。每一个小单位都有四裂的花瓣、四根长长的雄蕊和一枚雌蕊，原来那一个个的小单位才是它的一朵花。 含羞草全株有小毒，供药用，有安神镇静之功效，鲜叶捣烂外敷可治带状疱疗；原产热带美洲，现广布世界热带地区，国内产云南、广西、广东等省区。

含羞草为什么会“含羞”呢？原来，在它的叶柄基部有一个膨大的器官叫“叶枕”，叶枕内生有许多薄壁细胞，这种细胞对外界刺激很敏感。一旦叶子被触动，刺激就立即传到叶枕，这时薄壁细胞内的细胞液开始向细胞间隙流动而减少了细胞的膨胀能力，叶枕下部细胞间的压力降低，从而出现叶片闭合、叶柄下垂的现象。经过1-2分钟细胞液又逐渐流回叶枕，于是叶片又恢复了原来的样子，似窗前羞涩的少女，一遇生人便立即关闭窗户，颇具趣味性、观赏性。这个就是含羞草的一种生理现象和自我保护现象。因为，含羞草原产于热带地区，那里的天气不是狂风就是暴雨，当暴风吹动小叶时，它立即把叶片闭合起来，保护叶片免受暴风雨的摧残，就产生了这个能力。动物稍一碰它，它就合拢叶子，动物也就不敢再吃它了。但是如果接连不断地刺激它的叶子，它就产生“厌烦”之感，不再发生任何反应。这是因为连续的刺激使得叶枕细胞内的细胞液流失了，不能及时得到补充的缘故。